汽車中殼絕大部分是金屬材料，五鋼板、碳纖維、鋁、強(qiáng)化塑料等，不同用途的汽車中殼、汽車外殼等部位的材料不同。一般是鋼板，奧迪檔次高的車是鋁，賽車是碳纖維，悍馬H2的引擎蓋是強(qiáng)化塑料的。

    從20世紀(jì)70年代開始轎車車身鋼板采用鍍鋅薄鋼板。鍍鋅薄鋼板廣泛應(yīng)用在汽車上，這是因?yàn)樗辛己玫目垢g能力。早年人們?cè)谠囼?yàn)中發(fā)現(xiàn)，將鐵和鋅放入鹽水中，二者無(wú)任何導(dǎo)線聯(lián)結(jié)時(shí)，鐵和鋅都會(huì)生銹，鐵生紅銹，鋅生“白銹”；若在二者間用導(dǎo)線聯(lián)結(jié)起來(lái)，則鐵不會(huì)生銹而鋅生“白銹”，這樣鋅就保護(hù)了鐵，這種現(xiàn)象叫犧牲陽(yáng)極保護(hù)。工程師正是將這種現(xiàn)象運(yùn)用到實(shí)際生產(chǎn)中，生產(chǎn)了鍍鋅鋼板。經(jīng)研究，在鍍鋅量350克/平方米（單面）時(shí)，鍍鋅鋼板在屋外的壽命（生紅銹），田園地帶約為15一18年，工業(yè)地帶大約3一5年，這比普通鋼板長(zhǎng)幾倍甚至十幾倍。
    在現(xiàn)代，汽車生產(chǎn)中，汽車中殼、汽車外殼等部位使用得多的還是普通低碳鋼板。低碳鋼板具有很好的塑性加工性能，強(qiáng)度和剛度也能滿足汽車車身的要求，同時(shí)能滿足車身拼焊的要求，因此在汽車車身上應(yīng)用很廣。為了滿足汽車制造業(yè)追求輕量化的要求，鋼鐵企業(yè)推出高強(qiáng)度汽車鋼材系列鋼板。這種高強(qiáng)度鋼板是在低碳鋼板的基礎(chǔ)上采用強(qiáng)化方法獲得的，抗拉強(qiáng)度獲得大幅增強(qiáng)。利用高強(qiáng)度特性，可以在厚度減薄的情況下依然保持汽車車身的機(jī)械性能要求，從而減輕了汽車重量。例如BH鋼板是在低強(qiáng)度的條件下，經(jīng)過(guò)沖壓成形之后，進(jìn)行烤漆加工熱處理，以提高其抗拉強(qiáng)度。對(duì)比之下，以往生產(chǎn)的強(qiáng)度在440MPa的鋼板，在采用這種加工技術(shù)以后強(qiáng)度可增加到500MPa。原來(lái)用厚度1毫米鋼板做側(cè)面板，用高強(qiáng)度鋼板只需厚度0.8毫米。采用高強(qiáng)度鋼板還可以有效地提高汽車車身的抗沖擊性能，防止在行駛中由于路面的砂石飛濺碰撞產(chǎn)生凹痕，延長(zhǎng)了汽車的使用壽命。
    車用高強(qiáng)度鋼板應(yīng)具有高強(qiáng)度和延塑性好的特點(diǎn)。目前高強(qiáng)度鋼有BH鋼（烤漆硬化鋼板）、雙相DP鋼、相變誘導(dǎo)塑性鋼（TRIP）、微合金M鋼、高強(qiáng)度無(wú)間隙固熔IF鋼等。它們一般用于需高強(qiáng)度、高抗碰撞吸收能、成形要求嚴(yán)格的零件，例如輪圈、加強(qiáng)構(gòu)件、保險(xiǎn)杠、防撞杠，隨著性能及成型技術(shù)的進(jìn)步，高強(qiáng)度鋼板被用于汽車的內(nèi)外板件，例如車頂板、車門內(nèi)外板、發(fā)動(dòng)機(jī)艙蓋、行李艙蓋等上?，F(xiàn)在許多中轎車都采用高強(qiáng)度鋼板。
    近年來(lái)在中汽車上越來(lái)越多使用了鋁或塑料等非鋼鐵材料做汽車中殼、汽車外殼等部位部件，例如奧迪A2全鋁制車身，日產(chǎn)SUV“奇駿”用塑料做前翼子板，更多的乘用車保險(xiǎn)杠用塑料制成。
    車身牢固不牢固，鋼板厚度越厚，也就越安全。但現(xiàn)代的轎車設(shè)計(jì)恰恰不是這樣考慮，設(shè)計(jì)者從力學(xué)研究的角度出發(fā)，該柔軟的地方就柔軟，該剛硬的地方就剛硬，根據(jù)不同的受力狀況，讓部分車體在碰撞時(shí)起到吸能分散的作用，盡量減弱沖擊力。已達(dá)到大限度的保護(hù)駕駛員及成員的目的。